Google en Amazon duwen België richting technologische middeleeuwen

Wie het Pixel-event gisteren heeft gezien of het verslag op deze website heeft gelezen, heeft heel wat nieuws kunnen bewonderen. Zo introduceert Google de slimme Clips-camera die automatisch begint te filmen wanneer er iets boeiend gebeurt, dankzij artificiële intelligentie. De twee Pixel 2-smartphones hebben volgens Google de strafste camera ooit aan boord, en er zijn nu twee extra Google Home slimme luidsprekers die dubbelen als assistent. Er is nog de Pixelbook, de draadloze Buds-oortjes: kortom, allemaal veel lekkers. Maar we zullen ze nooit zien in België. Dedju.

Lege webwinkel

Waarom pest Google ons? De Google Assistant is de grote boosdoener, de onzichtbare computer. De zoekgigant zet sterk in op artificiële intelligentie en de bijhorende machine learning, met de lancering van de AI-assistent op de Pixel vorig jaar. Toen kregen we al een voorsmaakje van de discriminatie die Belgen en Nederlanders krijgen te verduren. Wie vandaag naar de webwinkel van Google surft, krijgt enkel een Chromecast, Chromecast Audio en de twee jaar oude Pixel C-tablet te zien.

Scroll helemaal omlaag naar het Belgische of Nederlandse vlaggetje, en schakel eens over naar het Verenigd Koninkrijk. Ineens krijg je het hele gamma te zien dat Google aanbiedt, inclusief een pre-orderpagina voor de nieuwe apparaten. Ook Frankrijk, Duitsland, Spanje en Italië hebben geluk. Hun talen worden actief ondersteund door de Google-assistent.

Lernout & Hauspie

In Ethnologue, de talenverzameling van de wereld, staat Nederlands pas op plaats 56 met 22 miljoen mensen die de taal spreken. Zoveel mensen negeren lijkt een stomme zet van Google, maar het is een peulenschil vergeleken met Chinees (1.248 miljoen), Spaans (437 miljoen) en Engels (372 miljoen). Ondanks dat er al jaren aan spraakassistenten wordt gewerkt, staat de technologie nog steeds in zijn kinderschoenen. Vandaag kan de Google Assistant Engels, Frans, Japans, Braziliaans Portugees, Koreaans en dit jaar nog wordt Italiaans en Spaans toegevoegd.

Nochtans zijn wij met onze Nederlandse taal wel een uitzondering qua spraakherkenning, omwille van onze geschiedenis met het Belgische Lernout & Hauspie. Spraaktechnologie kende zijn boom eind jaren 90 met de Nederlandse taal als enige vreemde eend in de bijt tussen wereldtalen zoals Engels, Spaans, Frans en Duits.

Wie vandaag naar het ondersteunde talenpakket van Dragon NaturallySpeaking 15 kijkt (de spirituele opvolger van L&H), ziet dat er maar zeven talen worden ondersteund: Engels (UK en US), Frans, Duits, Italiaans, Spaans, Japans én Nederlands.

‘Maar’ 22 miljoen

Er is dus een onverwacht grote kennis van de Nederlandse taal op vlak van spraakherkenning, wat de stap moet verkleinen voor spraakassistenten om ons niet langer te negeren. Siri doet al flink zijn best om ons te verstaan, maar staat mijlenver achter op zijn Amerikaanse broer qua functies. Amazon Alexa negeert ons helemaal, omdat Amazon geen online winkel heeft in België of Nederland. Cortana spreekt dezelfde talen die Dragon ondersteunt, uitgezonderd Nederlands. We kunnen niet anders dan denken dat de Nederlandse taalondersteuning om de hoek loert.

Maar het heeft vermoedelijk geen haast voor de technologiegiganten, omdat we ‘maar’ met 22 miljoen zijn. Het merendeel van ons kan ook perfect de Engelse of Franse taal spreken omdat onze moedertaal geen wereldtaal is. We staan pas 56^ste op de wereldranglijst; een echte prioriteit zijn we niet. Gelukkig zien we de spraakassistenten wel doorsijpelen op onze markt via externe partijen zoals Bose of Sonos, maar schakelen de functie uit bij ons. Vermoedelijk directe orders van Google.

Middeleeuwen

Tot slot komen er ook heel wat nauwe samenwerkingen kijken bij de integratie van een spraakassistent. Heel wat lokale websites en diensten zouden moeten worden geïmplementeerd om de assistent ook slim te maken. Wie zou er nu niet aan zijn assistent een boodschappenlijstje doorgeven om dan direct te bestellen bij Colruyt zodat jij het kan afhalen? Zo’n lokale integratie maakt het nog moeilijker om de Google Assistant snel hier te verwachten. Hetzelfde geldt overigens voor Cortana, Siri en Alexa.

Resultaat: wij kunnen alweer op onze kin kloppen. Google wordt een volwaardige hardwareleverancier maar wij zien daar niets van. Amazon Alexa maakt furore over de hele wereld met een explosief groeiend ecosysteem, maar wij kunnen er maar amper van genieten. Siri doet moeite maar blijft redelijk dom in het Nederlands, en Cortana verschijnt nog niet in onze Windows 10-versies.

Wie zich Tony Stark wil wanen, zal voorlopig zijn beste Engels moeten bovenhalen. Al de rest mag roepen zoveel hij wil: typen of tikken op je touchscreen is de beste oplossing. Of hoe we gestraft vanuit de technologische middeleeuwen moeten toekijken naar het lekkers waarvan een deel van de wereld mag genieten.